Река Чемал берет свое начало с небольшого озера на высоте 2000 м, на склоне горы Таманел. Длина реки около 60 км. Впадает в реку Катунь в районе села Чемал. Крупнейший приток — река Куба, впадает в Чемал в 7 км от устья реки. На реке Чемал стоит единственная в Горном Алтае гидроэлектростанция — Чемальская ГЭС. Плотина ГЭС перекрывает реку в 300 метрах от слияния с Катунью, образуя Чемальское водохранилище.
В нижнем течении реки сосредоточено огромное количество туристических баз.
Само место слияния Чемала и Катуни популярная достопримечательность, входит в перечень обязательных мест посещения в Чемале, наряду с Чемальской ГЭС и островом Патмос. При впадении прозрачного Чемала в бирюзовую мутную Катунь образуется на протяжении нескольких сот метров несмешиваемая четкая граница между двумя реками. Наблюдать за слиянием можно с высокого уступа над Катунью, через который проходит тропа на остров Патмос («Козья тропа»). В районе слияния двух рек расположен базарчик по продаже сувениров и продукции алтайских мастеров, а также меда, медовухи и различных лечебных трав. Также недалеко от слияния и ГЭС построен экстрим-парк и несколько аттракционов, чертово колесо, тарзанка и многое другое. В Чемальском водохранилище можно прокатиться на катамаранах, а у слияния рек оборудован небольшой пирс, откуда на моторной лодке вас могут прокатить по Катуни.
Через 30 км после Усть-Семы въезжаем в Чемал. Проезжаем село по главной дороге. После проезда центра Чемала, справа увидите небольшую гору покрытую сосновым бором — гора Бешпек. Трасса делает плавный правый поворот огибая гору. Едем по главной дороге, доезжаем до моста через реку Чемал.
После моста дорога поворачивает направо вдоль речки, а затем налево. Примерно через
От парковки по накатанной дороге идем вдоль водохранилища до самой Чемальской ГЭС. По пути будет базар с сувенирами и парк аттракционов с колесом обозрения.
Нам нужно перебраться на другую сторону плотины. Для этого можно пройти прямо по дамбе ГЭС (платно), за одно вам проведут экскурсию. Или идем по тропе через парк «Экстремальных развлечений» и пересекаем р.Чемал по деревянному мостику. На другой стороне поворачиваем налево и спускаемся вдоль Чемала до самой Катуни. Если подняться на ближайший холм, откроется великолепный вид на слияние Чемала и Катуни.
Сюда также можно попасть от острова Патмос по так называемой «Козьей тропе» — нужно пройти вверх по течению вдоль Катуни по узкой тропе. Если с вами маленькие дети, лучше воздержаться от этого маршрута, на остров Патмос есть и другая дорога.
В конце мая 2014 года в результате сильного паводка данный мост был разрушен. Отрезанным от цивилизации оказались 6 населенных пунктов и заречный район Чемала. В экстренном порядке, силами инженерных войск, был возведен временный понтонный мост, по которому и осуществляется движение в настоящий момент.